Intellectuel et homme politique ilnu, originaire de Mashteuiatsh (Pointe-Bleue), une communauté ilnue sur les rives du Piekouagami (lac Saint-Jean, Québec, Canada), Jacques Kurtness combine carrière universitaire et engagement politique. Détenteur d’un doctorat en psychologie de l’Université Laval, il est professeur-chercheur à l’Université du Québec à Chicoutimi de 1979 à 1999. Il agit comme négociateur en chef pour le Conseil Attikamek-Montagnais (CAM) et le Conseil tribal Mamuitum de 1991 à 1997. Puis, il occupe le poste de directeur régional des négociations et de mise en œuvre des ententes pour le ministère des Affaires indiennes et du Nord, région du Québec. Depuis 2003, il siège à quelques bureaux de direction, notamment au Centre interuniversitaire d’études et de recherches autochtones (Ciéra). Il aussi participe au comité scientifique d’Espaces autochtones du Musée de la civilisation de Québec (MCQ) et est cochercheur au projet Design et culture matérielle, financé par le Conseil de recherches en sciences humaines du Canada (CRSH) et son programme Alliances de recherche universités-communautés (ARUC).